经济学是一门研究人类行为及如何对有限或者稀缺资源进行合理配置的社会科学。所谓稀缺是针对人类无止境的需求和欲望而言的。既然资源是稀缺的，人们有必要在资源的不同用途之间进行选择，这就产生了如何合理地配置并充分地使用稀缺资源，从而最大限度地满足人类需求的问题。
　　在市场经济条件下，价格在资源配置过程中发挥着基础性作用。价格即一个产品在市场交换中的货币表观，是市场经济中一个关键性的信息。价格的形成取决于市场中的两种基本力量：需求和供给。
【需求分析】
一、需求与需求法则
　　需求是指消费者在各种价格水平上，愿意并且能够购买的商品数量。理解这个概念时，要注意需求不仅是人们对某种物品在心理上的欲望和需要，而且是在一定的预算约束和价格水平下，人们愿意购买的数量，即具有购买力的需求。
　　在经济中，需求受到价格、收入以及偏好等因素的影响。首先来看需求与价格的关系。就一般商品来说，需求和价格呈现反向变动的关系，即在其他因素不变的情况下，商品的价格越高，对商品的需求越低，反之则反。这种关系被称为需求法则。需求与价格之间的上述关系可以用需求曲线来表现，见图1—1。
　　
　　图1－1中，横轴表示商品的需求，纵轴表示商品的价格，由于需求随价格的上升而下降，因此需求曲线DD’向下倾斜。在现实中，需求曲线不一定是直线，而可能表现为一条向右下方倾斜的曲线，其斜率为负。
　　需求法则之所以存在，其原因有二：一是收入效应，即当一种商品的价格上升时，货币的购买力将降低，在收入不变的条件下，购买的商品数量会减少；二是替代效应，即当一种商品的价格上升时，在其他商品价格保持不变时，我们将用其他的同类产品来替代它，同样会导致商品的需求量减少。
二、需求法则的例外
　　然而，并非所有的商品都符合需求定律，吉芬商品(Giffen goods)就属于需求法则的例外。所谓吉芬商品，是指在其他因素不变的情况下价格上升(下降)引起需求量增加(降低)的物品，其需求曲线如图1—2所示。
　　
　　图1—2青芬两品的需求曲线Ｗww.KaＯ8.CC
　　英国统计学家罗伯特·吉芬最早发现，1845年爱尔兰发生灾荒，土豆价格上升，但是土豆需求量反而增加了。这一现象在当时被称为“吉芬难题”。吉芬商品所表现出来的特性显然有悖于一般商品的正常情形。对于过去的西方人来说，土豆是一种廉价的主食，当土豆和其他食物(比如肉类)的价格恒定的时候，穷人消费土豆的量是一定的。1845年饥荒使得大量的爱尔兰家庭因此陷入贫困，土豆价格的上升会进一步导致贫困家庭实际收入水平大幅度下降。在这种情况下，变得更穷的人们为了生存下来，就不得不大量地增加对劣等商品的购买而放弃正常商品。即使由于土豆相对于肉变得更为昂贵，替代效应使消费者想购买更多的肉和更少的土豆，但是在当时特殊的情况下，收入效应如此之大，以至于超过了替代效应。结果，消费者对土豆价格上升的反应是少买肉，多买土豆。
　　一种商品只有同时具备“是劣等品”和“收入效应大于替代效应”这两个条件时，才可以被称之为吉芬商品。
三、需求量的变动以及需求的变动
　　需求和需求量是两个不同的概念。需求量是指在某一特定价格水平上，消费者愿意并且能够购买的商品数量，它由需求曲线上的某一点来表示。所谓需求量的变动，是指在假定其他条件不变的情况下，由于商品价格自身的变动所引起的商品购买量的相应变动。如果需求曲线是既定的，那么需求量的变动就可表现为沿着既定需求曲线的位移，如图1—3所示。在图1—3中，随着价格在P1、P2和P3三个不同水平间的变动，需求量沿着需求曲线在A、B和c点间移动，即在Q1、Q2和Q3间变动。
　　
　　与需求量不同，需求并非指某一特定的需求量，而是指在各种可能的价格水平上，所有的特定需求量的集合。所谓需求的变动，是指在假定商品自身价格不变的情况下，由于其他因素的变化所引起的，在各种可能的价格水平上需求量变化的全部情况。从几何意义上看，需求的变动表现为整个需求曲线的移动，如图1—4所示。在图1—4中，受其他因素变动的影响，需求曲线在DD’、D1D1’和D2D2’移动。显然，需求曲线由DD’变动到D1D1’表明需求减少，而由DD’变动D2D2’则表明需求增加。需求曲线的移动导致在特定的价格水平上，需求量处于不同的水平。在图1—4中，当价格水平为P时，需求曲线DD’、D1D17和D2D27上与之对应的需求量分别处于Q2、Q1和Q3三个不同的水平。
　　
四、影响需求的因素与需求函数
　　需求的变动是由什么引起的呢?一般来说，影响需求变动的主要因素有：(一)消费者的可支配收入
　　一般来说，在其他条件不变的情况下，消费者的可支配收入越高，对商品的需求越多。不过对于劣等品而言，随着人们收入水平的不断提高，对其需求反而会减少。
　　(二)消费者的偏好 当消费者对某种商品的偏好程度增强时，对该商品的需求数量就会增加。相反，当偏好程度减弱时，需求数量就会减少。人们的偏好一般与所处的社会环境及当时当地的社会风俗习惯等因素有关。
　　(三)相关商品的价格
　　当一种商品本身的价格不变，而和它相关的其他商品的价格发生变化时，这种商品的需求数量也会发生变化。相关商品包括替代品和互补品。替代品是指在消费中可以相互替代以满足消费者的某种欲望的商品，如牛肉和猪肉，苹果和梨子。如果某种商品的替代品的价格发生变动，则该种商品的需求与替代品价格的变动方向成同方向变化，即替代品价格的提高将引起该商品需求的增加，替代品价格的降低将引起该商品需求的减少。互补品是指消费中必须相互结合才能满足消费者的某种欲望的商品，如汽车与汽油，影碟与影碟机等。如果某种商品的互补品的价格发生变动，则该种商品的需求与互补品价格的变动成反方向变化，即互补品价格的提高将引起该商品需求的降低，互补品价格的下降将引起该商品需求的增加。

五、恩格尔曲线和恩格尔系数
　　如果把需求量与消费者收入联系起来，以收入作为纵坐标，商品需求量作为横坐标，所画出的商品需求量随着收入变化而变化的曲线即为恩格尔曲线(见图1—5)。恩格尔曲线是以19世纪德国的统计学家恩格尔的名字命名的。
　　
　　由图1—5可以看到，随着收入水平(即纵轴M)的提高，不同商品的需求量(即横轴X)呈现出不同的变化趋势。如果商品是正常商品，恩格尔曲线向右上方倾斜，即随着收入水平的提高，对商品的需求量增加；反之，如果商品是劣等品，则恩格尔曲线向右下方倾斜，即随着收入水平的提高，对商品的需求量反而减少。在正常商品中，生活必需品和高档消费品的恩格尔曲线又呈现出不同的特点。图1—5表明，消费者收入每增加一个单位，对生活必需品的需求量的增加是递减的，而对高档消费品的需求量的增加则是递增的。
　　恩格尔通过对统计调查数据资料的分析，发现一个家庭在食品和其他项目上的开支取决于它的收入和总的消费开支。随着收入的增加，用于食品的支出部分将下降；用于住宅和衣服方面的支出将基本保持不变；而用于其他商品的支出会增加。这种分析的结果被称为恩格尔定律。由于食品支出同收入的比率会随收入提高而下降，因此，这一比率常被用来衡量国家和地区的富裕程度，称为恩格尔系数。恩格尔系数的计算公式如下：

　　国际上常常用恩格尔系数来衡量一个国家和地区人民生活水平的状况。根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50～59%为温饱，40～50%为小康，30～40%为富裕，低于30%为最富裕。
六、个人需求与市场需求
　　需求分为个人需求和市场需求两方面。个人需求是指单个消费者对某种商品的需求，市场需求是指所有个人需求的加总。由此可知，某种商品的市场需求是每一价格水平上所有消费者的需求量之和。
　　从图形来看，个人需求曲线反映单个消费者愿意且能够购买某种产品的数量与其价格之间的关系；而市场需求曲线则反映市场上全体消费者愿意且能够购买某种产品的数量与其价格之间的关系。市场需求曲线可由个人需求曲线横向相加求得，如图1—6所示。在图1—6中，假定市场上只有两个消费者甲和乙对某种商品存在需求。价格水平为P1时，他们的个人需求分别为q11和q21，因此此时市场需求为Q1=q11+q21。同理，价格水平为P2时，他们的个人需求分别为q12和q22因此此时市场需求为Q2=q12+q22。依此类推，可以得到整条市场需求曲线。由于市场需求是所有个人需求的加总，因此，市场需求曲线也向右下方倾斜，其斜率为负。